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यूरोप में, जर्मनी और इटली अधिक निर्भीक होते जा रहे थे. मार्च 1938 में, जर्मनी ने आस्ट्रिया पर कब्जा कर लिया, एक बार पुनः अन्य यूरोपीय शक्तियों द्वारा नाम मात्र की ही प्रतिक्रिया हुई. प्रोत्साहित होकर, हिटलर ने सुड़ेटेनलैंड, चेकोस्लोवाकियाका एक हिस्सा जहाँ पर मुख्य रूप से जातिगत ज़र्मन आबादी रहती थी, पर ज़र्मन अधिकार के लिए दबाव बढ़ावा शुरू कर दिया; फ्रांस और ब्रिटेन उसको ये भूमि, चेकोस्लोवाकिया सरकार की इच्छा के विरुद्ध, इस शर्त पर लेने दी कि आगे उसकी कोई मांग नहीं होगी, हालांकि, उसके बाद जल्दी ही जर्मनी और इटली चेकोस्लोवाकिया को बाध्य कर दिया कि वो हंगरी और पोलैंड को अतिरिक्त भूमि दें. मार्च 1939 में जर्मनी ने चेकोस्लोवाकिया पिछले हिस्से पर आक्रमण कर दिया और उसे जर्मन संरक्षित बोहेमिया व मोराविया और जर्मन समर्थक स्लोवाक गणराज्य में विभाजित कर दिया।

भयभीत हो कर, और हिटलर द्वारा की गई दान्जिग पर आगे की मांगों के कारण, फ्रांस और ब्रिटेन ने पोलिश की आज़ादी लिए समर्थन देने का आश्वासन दे दिया जब अप्रैल, 1939 में इटली ने अल्बानिया पर विजय प्राप्त की, यही आश्वसव रोमानिया और ग्रीस को भी प्रदान कर दिया गया. फ्रेंको-ब्रिटिश द्वारा पोलेंट को दी गई प्रतिज्ञाओं के फोरन बाद, जर्मनी और इटली ने इस्पात की संधि के साथ अपने गठजोड़ को औपचारिक अनाया

अगस्त 1939 में जर्मनी और सोवियत संघ ने गैर आक्रामकता संधि पर हस्ताक्षर किए. इस संधि में एक गुप्त प्रोटोकोल शामिल था जिसके अनुसार पोलैंड और पूर्वी यूरोप को अलग अलग प्रभाव वाले क्षेत्रों में विभाजित करने कि योजना शामिल थी।

सितम्बर, 1939 को एडॉल्फ हिटलर ने पोलैंड पर आक्रमण किया और द्वितीय विश्व युद्ध शुरू हो गया. फ्रांस, ब्रिटेन और गंडल के देशों ने जर्मनी पर युद्द घोषित कर दिया, लेकिन पोलंड को कोई सैन्य सहायता प्रदान नहीं की. सारलैंड पे एक छोटे फ्रांसीसी हमले के सिवाय. 17 सितंबर, 1939, को जापान के साथ एक युद्धविराम पर हस्ताक्षर करने के बाद पर, सोवियत संघ ने पोलैंड पर अपने आक्रमण की शुरूआत की. अक्टूबर कि शुरुआत तक अभियान कि समाप्ति पोलैंड के जर्मनी, सोवियत संघ, लिथुआनिया और स्लोवाकिया के बिच विभाजन के साथ हुई, हालाँकि अधिकारिक तौर पर पोलैंड ने कभी भी आत्मरागर्पण नहीं किया था।

पोलैंड में लड़ाई के दौरान, जापान ने चांग्शा, एक रणनीतिक रूप से महत्वपूर्ण चीनी शहर, के खिलाफ अपना पहला हमला किया, लेकिन अक्तूबर तक ही उसको पीछे धकेल दिया गया।

पोलैंड के आक्रमण के बाद, सोवियत संघ नेबाल्टिक राज्यों सैनिकों को आगे बढाना शुरू कर दिया. नवम्बर के अंत में सोवियत संघ द्वारा डाले गए इसी तरह के दबाव के विरुद्ध फिनिशों के प्रतिरोध के कारण शीतकालीन युद्ध आरंभ हुआ, जो की फ़िनिश रियायतों के साथ ही समाप्त हुआ. फ्रांस और ब्रिटेन ने फिनलैंड पर सोवियत हमले को जर्मनी की ओर के युद्ध में प्रवेश करने के समान मानते हुए, सोवियत आक्रमण का जवाब लीग ऑफ नेशंस से उसके निष्कासन रूप में दिया. हालाँकि चीन के पास इसको रोकने का अधिकार था, लेकिन खुद को पश्चिमी शक्तियों या सोवियत संघ से विमुख करने के लिए तैयार न होने के कारण उसने स्वयं को विमुख कर लिया. सोवियत यूनियन इससे अप्रसन्न गया और परिणाम स्वरुप चीन को सारी सैन्य सहायता को निलंबित कर दिया. जून 1940 तक, सोवियत सशस्त्र बलों के बाल्टिक राज्यों के कब्जे को पूरा कर लिया।

पश्चिमी यूरोप में, ब्रिटिश सैनिकों को महाद्वीप में तैनात किया गया, लेकिन जर्मनी और मित्र राष्ट्रों दोनों में से किसी ने भी एक दूसरे पर सीधे प्रहार नहीं किए. सोवियत संघ और जर्मनी ने फ़रवरी 1940 में एक व्यापर संधि में प्रवेश किया, इसके अनुसार सोवियत को जर्मनी के सैन्य और औद्योगिक उपकरण प्राप्त हुए, इसके बदले में उन्हें ब्रिटिश नाकाबंदी को नाकाम करने के लिए जर्मनी को कच्चे माल की आपूर्ति करनी पड़ी. अप्रैल में, जर्मनी ने स्वीडन से लौह-अयस्क की शिपमेंट, जिसको मित्र राष्ट्र नष्ट करने की कोशिश करते, को सुरक्षित करने के लिए डेनमार्क और नॉर्वे पर आक्रमण किया. डेनमार्क ने तुंरत ही आत्म-समर्पण कर दिया, और मित्र राष्ट्रों के समर्थन के बावजूद, नॉर्वे भी दो महीने के भीतर धराशायी हो गया. ब्रिटेन का नार्वेजियन अभियान के प्रति असंतोष विंस्टन चर्चिल के द्वारा 10 मई, 1940 को किए गए प्रधानमंत्री नेविले चेम्बरलिन के प्रतिस्थापन का कारण बना।

In Europe, Germany and Italy were becoming more bold. In March 1938, Germany occupied Austria, once again a mere reaction by other European powers. Encouraged, Hitler took German rights over the Sudetenland, a part of Czechoslovakia where a predominantly ethnic German population lived. started to boost the pressure; France and Britain gave him this land, at the will of the Czechoslovakian government.

against, on the condition that there would be no further demands, however, Germany and Italy soon thereafter forced Czechoslovakia to give additional lands to Hungary and Poland. In March 1939, Germany invaded the rear of Czechoslovakia and divided it into the German protectorate of Bohemia and Moravia and the pro-German Slovak Republic.

Frightened, and by Hitler's further demands on Danzig, France and Britain pledged support for Polish independence when Italy conquered Albania in April 1939, reassuring Romania and Greece. was also provided. Shortly after the Franco-British pledges to the Polente, Germany and Italy formalized their alliance with the Treaty of Steel.

In August 1939, Germany and the Soviet Union signed a non-aggression pact. The treaty included a secret protocol that included a plan to divide Poland and Eastern Europe into separate spheres of influence.

On September 7, 1939, Adolf Hitler invaded Poland and World War II began. France, Britain and the countries of Gandal declared war on Germany, but did not provide any military aid to Poland. Except for a small French attack on the Saarland. On September 17, 1939, after signing an armistice with Japan, the Soviet Union began its invasion of Poland. By early October, the campaign ended with the partition of Poland between Germany, the Soviet Union, Lithuania and Slovakia, although Poland never officially surrendered.

During a battle in Poland, Japan launched its first offensive against Changsha, a strategically important Chinese city, but was pushed back by October.

After the invasion of Poland, the Soviet Union began advancing troops into the Nabaltic states. Finnish resistance to similar pressure exerted by the Soviet Union in late November led to the start of the Winter War, which ended with Finnish concessions. France and Britain regarded the Soviet attack on Finland as entering the war on the German side, with the Soviets responding to the invasion by expulsion from the League of Nations. Although China had the right to stop it, it distanced itself as it was unwilling to distance itself from the Western powers or the Soviet Union. The Soviet Union was displeased with this and as a result suspended all military aid to China. By June 1940, the Soviet Armed Forces completed the occupation of the Baltic states.

In Western Europe, British troops were stationed on the continent, but neither Germany nor the Allies attacked each other directly. The Soviet Union and Germany entered into a trade treaty in February 1940, according to which the Soviets received Germany's military and industrial equipment, in exchange for supplying raw materials to Germany to thwart the British blockade. In April, Germany invaded Denmark and Norway to secure an iron-ore shipment from Sweden that the Allies would try to destroy. Denmark immediately surrendered, and Norway collapsed within two months, despite the support of the Allies. Britain's dissatisfaction with the Norwegian campaign led to the replacement of Prime Minister Neville Chamberlin by Winston Churchill on 10 May 1940.